La fusión del hielo en el hemisferio norte se inició hace 20.000 años y 18.000 años y finalizó por completo hacia el año 8.000 a.C, cuando se alcanzó un volumen y extensión bastante semejante al actual. sin embargo, parte del hielo de la Antártida Occidental ha seguido fusionándose hasta muy recientemente. Quizás que el retroceso de las plataformas de hielo costero se manifiesta en algunos lugares de la Antártida sería una continuación de la desglaciación comenzada hace veinte mil años.
El inicio de la última desglaciación todavía guarda muchas incógnitas.Los sondeos en los hielos de los dos extremos de la Tierra indican que lo que ocurría en Groenlandia a veces no estaba en fase con lo que ocurría en la Antártida. Ni siquiera está perfectamente clara la teoría clásica de que la deglaciación comenzó antes en el hemisferio norte que en el hemisferio sur, pues se ha constatado que en el transcurso de varios interestadiales el calentamiento de la Antártida antecedió al de Groenlandia. También parece que en los Andes tropicales, la última desglaciación se produjo varios miles de años antes que en el hemisferio norte.
